Beneath a Steel Sky
La aventura gráfica con guion de videojuego y dibujos de un autor de cómics de Watchmen.
- Año
- 1994
- Estudio
- Revolution Software
- Autores
- Charles Cecil, Dave Gibbons y Dave Cummins
- Motor
- Virtual Theatre
- Protagonista
- Robert Foster
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De qué va
En una Australia futurista y distópica, el poder ya no lo tienen los gobiernos sino las Corporaciones y sus "Uniones": ciudades-estado gigantescas gobernadas desde arriba, con el resto del territorio reducido a un páramo llamado "El Hueco" (The Gap) donde sobrevive quien no encaja en el sistema. Robert Foster es uno de esos que no encajan: de niño sobrevivió a un accidente de helicóptero en pleno Hueco y creció criado por una comunidad aborigen local, lejos de cualquier ciudad.
Esa infancia tranquila termina de golpe cuando soldados de Union City arrasan su poblado y se lo llevan a la fuerza a la metrópoli. Allí descubre que Union City está gobernada en la sombra por LINC, un superordenador todopoderoso que necesita un cuerpo humano como anfitrión... y que el actual anfitrión es, nada menos, que su propio padre biológico. Para enfrentarse a LINC, Foster cuenta con la ayuda de Joey, un robot con muy mala leche (en el buen sentido) cuya "personalidad" vive en una placa de circuitos que se puede trasplantar de un cuerpo robótico a otro según lo que haga falta en cada momento, dando pie a uno de los gags recurrentes más queridos del juego.
Por qué importa
A mediados de los 90, cuando el género de aventura gráfica parecía repartido entre el humor desatado de LucasArts y el tono más serio de Sierra, Beneath a Steel Sky encontró un hueco propio: ciencia ficción ciberpunk británica, con crítica social de fondo (control corporativo, desigualdad entre la ciudad y el páramo, qué hace a alguien "persona" cuando hay robots con personalidad propia) envuelta en un humor seco y muy inglés. Revolution Software, el estudio detrás, quiso un tono a medio camino entre la seriedad de Sierra y el gamberrismo de LucasArts, y lo consiguió.
Pero lo que de verdad lo distingue, a nivel visual, es su autor gráfico: Dave Gibbons, el dibujante de Watchmen, se encargó de los fondos y los personajes, algo poco habitual en la época (un gran nombre del cómic currando directamente en una aventura gráfica de ordenador). El resultado es un apartado artístico con una identidad muy marcada, que convive con el motor Virtual Theatre de Revolution: un sistema pensado para simular personajes no jugables con su propia rutina y comportamiento, en vez de figurantes estáticos esperando a que les hables.
Así se hizo
El juego arrancó con el título provisional de Underworld, pero Revolution tuvo que cambiarlo al chocar con Ultima Underworld de Origin Systems. Charles Cecil, cofundador del estudio, fue quien contactó a Dave Gibbons para proponerle colaborar en el apartado artístico; Dave Cummins se encargó de los diálogos y de la música. Según cifras que se citan habitualmente sobre el proyecto, el desarrollo costó unas 40.000 libras y se alargó durante dos años, una producción modesta incluso para la época.
El propio Gibbons ha contado el reto técnico de trabajar para un juego de 1994: tenía que transmitir la expresión de un personaje en una cara de apenas siete por nueve píxeles. Los fondos, eso sí, se pintaban originalmente a una resolución de 1000×1000 con 16 millones de colores, y luego se reducían a los 320×200 con 256 colores que podía mover un PC de la época; según el propio artista, alrededor de un 75% de los fondos y personajes que diseñó acabaron entrando en el juego final.
La versión en disquetes se repartió en 15 unidades; la de CD-ROM añadió voces, que hubo que regrabar con actores profesionales después de que las primeras grabaciones, hechas con actores de teatro, no convencieran al equipo.
Personajes
Robert Foster es el protagonista: un superviviente de El Hueco, criado al margen de la sociedad corporativa, que se ve arrastrado de vuelta a la ciudad contra su voluntad.
Joey es su compañero robot, con una personalidad completa guardada en una placa de circuitos que se puede trasladar entre distintos cuerpos mecánicos según lo que exija cada situación; cada "cuerpo" nuevo trae sus propios comentarios sarcásticos, uno de los grandes acentos de humor del juego (incluso se le puede poner el mote de "Ken" como pequeño guiño opcional).
LINC es el ordenador que gobierna en la sombra Union City, el gran poder detrás de todas las decisiones de la Unión, y el centro de todo el misterio que Foster tiene que desentrañar.
El padre biológico de Foster aparece como una pieza clave de esa trama, ligado directamente a LINC de una forma que conviene descubrir jugando y no leyendo una ficha.
Cómo avanzar (sin destripar)
El esquema es el clásico de apuntar y hacer clic: combinar objetos entre sí, usarlos sobre el escenario y hablar con los personajes a través de árboles de diálogo para sacarles información. A diferencia de buena parte del catálogo LucasArts de la época, aquí sí hay forma de morir, así que conviene guardar partida con cierta frecuencia, sobre todo antes de probar soluciones arriesgadas.
El hilo conductor más particular del juego es Joey: en varios momentos tendrás que moverlo a un cuerpo robótico distinto para que pueda hacer algo que el cuerpo anterior no podía (entrar en un hueco estrecho, soldar algo, acceder a una zona concreta), así que si te atascas, piensa primero en si Joey necesita "cambiarse de ropa" antes que en buscar un objeto nuevo. La historia avanza por tramos bastante marcados dentro de Union City (los niveles bajos de la fábrica, la superficie, el club y los túneles, y el núcleo del sistema), y cada tramo nuevo suele abrir de golpe bastante terreno para explorar, así que no tengas prisa por avanzar sin fisgonear antes todos los terminales y diálogos disponibles.
Trucos, secretos y huevos de pascua
Aviso de spoilers: a partir de aquí (y sobre todo en la guía colapsada del final) se habla de detalles concretos del juego.
No hemos encontrado trucos o códigos de desarrollador documentados en fuentes fiables para la versión original. Sí hay un atajo práctico y confirmado para jugarlo hoy: pulsar Escape durante la introducción te la salta directamente, algo útil si ya la has visto mil veces y solo quieres ir al grano.
Si te atascas de verdad con algún puzle concreto, al final de esta ficha tienes una guía completa paso a paso, oculta tras un aviso de spoilers para que solo la abras cuando quieras.
Curiosidades y anécdotas
- El apellido de Foster no es casual: viene de una lata vacía de cerveza Foster's que aparece cerca del lugar del accidente de helicóptero que lo deja huérfano de niño.
- El título original de trabajo era Underworld; Revolution lo cambió para no chocar con el Ultima Underworld de Origin Systems, ya en el mercado.
- Beneath a Steel Sky se llevó el Golden Joystick Award a "Mejor Aventura" en 1995, y PC Gamer le dio su propio premio a "Mejores Diálogos" ese mismo año; también llegó al número 1 de las listas de ventas Gallup en el Reino Unido. Se estima que había vendido entre 300.000 y 400.000 copias hacia 2009.
- En 2003, mucho antes de que "liberar un juego clásico" fuera algo habitual, Revolution publicó Beneath a Steel Sky entero como freeware y cedió el código fuente al proyecto ScummVM, lo que permitió incorporar su motor Virtual Theatre al intérprete y asegurar que el juego siguiera siendo jugable en máquinas modernas para siempre.
- En 2009 llegó una versión remasterizada para iOS, con controles táctiles, sistema de pistas y nuevas animaciones de Dave Gibbons para las escenas cinemáticas.
- Revolution ha colado guiños a Beneath a Steel Sky como huevo de pascua en varias entregas posteriores de su otra saga, Broken Sword.
- Dave Gibbons llegó a escribir el guion de una secuela directa poco después del lanzamiento original, pero durante años ningún editor quiso financiarla. La idea acabó materializándose muchísimo después, ya no como "Beneath a Steel Sky 2" sino como una historia nueva ambientada en el mismo universo: Beyond a Steel Sky, publicada en 2020 (Apple Arcade y Steam) y 2021 (GOG), con el propio Gibbons como director de arte.
Recepción y legado
Las críticas de la época fueron muy favorables: CU Amiga le dio un 95%, Amiga Format un 94%, PC Gamer US un 91% y Amiga Power un 86%. Se le suele considerar, junto a la saga Broken Sword, lo mejor del catálogo de Revolution Software, y es habitual verlo en listas de clásicos imprescindibles de la aventura gráfica británica de los 90, sobre todo por sus diálogos y su ambientación.
Cómo jugarlo hoy
Aquí no hace falta elegir tienda ni preocuparse por el precio: desde 2003 Beneath a Steel Sky es freeware oficial, publicado así por el propio estudio. Puedes conseguirlo gratis y sin DRM en GOG.com (compatible con Windows, Linux y macOS) o en Steam, y por supuesto también puedes jugarlo a través de ScummVM, el intérprete gratuito y de código abierto que, gracias a que Revolution cedió el código fuente del motor Virtual Theatre, lo soporta de forma oficial.
Fuentes
- Beneath a Steel Sky – Wikipedia (inglés)
- Beneath a Steel Sky – GOG.com
- Beyond a Steel Sky: interview with Charles Cecil – Alternative Magazine Online
- Beneath A Steel Sky Walkthrough – GameBytes Issue 21
- Beneath a Steel Sky – WalkthroughKing
